Hablando de equipos potentes, la diferencia se nota (y mucho). Con un AMD64 me consta que desde que aprietas el boton de encendido del ordenador hasta que ya puedes usar KDE, pasan 5 segundos :o.
Con ordenadores tan poco potentes como el Pentium 200 MMX, no se hasta que punto se notará, pero los tiempos estarán tan dilatados que no merecera la pena ni considerarlo. Un 200Mhz no es un equipo recomendado para Gentoo, al menos no para compilar las cosas tu mismo, porque ciertamente se hará eterno (asi a ojo, calculo que compilar el openoffice te costaria como 4 días).
Si piensas usar Gentoo con paquetes precompilados ya es otra cosa. Estos paquetes, aunque no estan optimizados al maximo, si lo estan para tu arquitectura, por lo que se supone que algo mejorará el rendimiento. Enterate si las distribucione sque habias probado estan compiladas para i386 o para i686. Si estaban para i386 es seguro que notaras mucho el incremento de rendimiento, si lo estaban para i686, em da a mi que no vas a notar nada.
Saludozzzzzzzz