El servidor de sonido es un programa-demonio que se ejecuta en segundo plano y comunica los drivers de sonido (tales como ALSA) con las aplicaciones finales 
El servidor de sonido que usa KDE se llama aRts y el de gnome creo que GStream.
Con el ejemplo de Jack aqui tienes un diagrama muy ilustrativo.
Puede que los drivers de sonido ya lleven el servidor integrado, pero en el caso de ALSA, aunque se esta planteando la posibilidad, de momento no, por eso si usamos ALSA (la mayoria lo usamos) necesitamos un servidor de sonido.
Yo actualmente uso aRts que soporta ALSA, OSS y ESD.
El Jack solo soporta de momento ALSA pero esta pensado para una aplicacion mas profesional y para tarjetas de sonido de alto rendimiento, con una arquitectura claramente orientada a la baja latencia, por eso tengo el gusanillo de dejar aRts por Jack. Pero aun no se todo lo que tengo que saber sobre servidores de sonido para cambiar.
Un saludo!
igualito que yo jeje


