El año pasado estuve trasteando con 3DS MAX también y descubrí mas o menos lo que tu comentas.
Para hacer el renderizado final si que es verdad que se tira de CPU si se usan los parámetros por defecto, pero creo que hay otros modos de renderización en el que puedes aprobechar todo el potencial de la gráfica y es mucho más rápido que con la CPU.
No se decirte exactamente como hay que configurarlo, lo deje y no volví a tocarlo. Te puedo decir nombres sueltos: CUDA, iRAY, no recuerdo mas xD.
Te dejo un vídeo que compara un renderizado usando CPU y GPU:
Por cierto, si al final decides usar la CPU para la renderización, puede que ganes algún pico si pones una gráfica externa para librar a la CPU de tener que procesar lo que se muestra en el monitor.
Investiga un poco sobre ésto de renderizar usando la GPU a ver si te compensa.
EDIT 1: Te dejo otro vídeo que he encontrado:
Saludoss!