Según lo que llevo visto, AMD deja de ser interesante (ojo, siempre hablando de configuraciones para jugar) a partir del 3600; a partir de ahí es una inflada de precio que en los títulos actuales no se refleja y que hacen que Intel pase a ser mejor candidata.
Lo del M.2 es una chorradilla que como mucho lo que nos ahorra es tener un par de cables por enmedio; aclarar que por M.2 nos referimos al factor de forma, y que en éste se incluyen los M.2 SATA (mismo rendimiento que un SATA) y los M.2 NVMe (los calentorros a los que sólo se les ve la gracia bajo circunstancias muy específicas).
También recordar que en según qué placas y chipsets, el M.2 inhabilita algunos lanes PCIe, por lo que hay que mirar primero el manual de nuestra placa.
Como recomendación de placa base, he mencionado la gama MAX de MSI por el tema de poder flashear la BIOS sin tener un procesador instalado, cosa muy necesaria si como es el caso pretendemos montar un 3600 en una B450, ya que ésta necesita la versión correspondiente para soportar dicha generación. Comentado ésto, siempre que te asegures que la BIOS soporta ése procesador, cualquier B450 te dará el apaño. Lo de tener el VRM del VCore disipado para mí es fundamental, pensando en el verano y en placas con pocas fases.
En el tema de la RAM yo he sido siempre de la opinión (aunque no predique con el ejemplo) que cuanta más, mejor. Eso nunca sobra, y si sobra, nos configuramos un RAMCaché y/o un RAMDisk.
Con repecto a tu amigo, una cosa es la apreciación y otra es la realidad. Un equipo rinde igual recién comprado o después de diez años siempre y cuando el entorno de software sea el mismo, el problema viene cuando le metemos un SO más actual o pretendemos ejecutar aplicaciones que demandan más potencia de la que nos puede ofrecer. Por ejemplo, tengo un Athlon 3200+ con 1 GB de RAM y una Voodoo 3000 de 32 MB con Windows XP y puedo jugar al IL2-Sturmovik o al TES 3: Morrowind sin problemas, lo que no se me ocurriría es intentar jugar al The Witcher o al Oblivion en ésa máquina... no sé si me explico. 
Que le pegue un formateo y reinstale desde cero con el SO que gastara en su momento, y que pille un SSD que ahora están tirados de precio. Si después de hecho ésto no nota mejora, o ve que realmente se le queda corto, que renueve la plataforma según convenga; siempre podrá reutilizar la unidad en la nueva configuración.
