Pues la verdad, después de haber visto los videos que han circulado por ahí, sigo opinando que el HL2 no tiene rival ahora mismo (y eso que aún no ha salido).
Incluso el "S.t.a.l.k.e.r" tiene mucho más que decir que el Painkiller.
Que te aseguro que el Painkiller tiene buenos gráficos, que estoy de acuerdo contigo, pero el motor gráfico del HL2 e incluso del S.T.A.L.K.E.R lo superan pero que muy ámpliamente, y no sólo en el aspecto de gráfico, sino por todo lo que los nuevos motores conllevan como son los nuevos efectos dinámicos, bump mapping, pixelshader, etc, etc, etc…
Te dejo unas capturas de los 3 juegos y verás como por ejemplo el Bump Mapping es increible en el HL2 mientras que en el Painkiller apenas se nota (y eso que la imagen del HL2 es de menor resolución). Fíjate también en los exceléntes efectos de tiempo atmosférico que incluye el STALKER o en la vegetación.
HalfLife2

S.T.A.L.K.E.R

S.T.A.L.K.E.R

Painkiller

Salu2.