Si lo que quieres es aprender pues casi que da igual la distribución.
Con Mandrake, RedHat, SuSe, … Seguramente te quede un sistema usable al 99% sin casi hacer nada. Es en ese momento cuando debes ponerte tu mismo a trastear, a probar nuevas configuraciones, a saber donde se guarda cada cosa y el porqué. Con Debian tan solo tienes que saber que hardware tienes para configurarla de forma que te quede como una Mandrake/RedHat/SuSe recién instalada. Excepto detalles como este las distros son iguales en un 90% 😛